В лесу опадающие каждую осень листья деревьев и кустарников не накапливаются, потому что они разлагаются организмами-редуцентами, такими как грибы, бактерии и другие микроорганизмы. Эти организмы перерабатывают органические остатки на простые неорганические вещества, которые возвращаются в почву и могут быть использованы растениями для питания и роста.