Вне клетки вирусы не проявляют никаких признаков жизни: не питаются, не дышат, не развиваются и не растут. Только проникнув в клетку другого организма, они начинают быстро размножаться, используя ресурсы и питательные вещества клетки-хозяина. Таким образом, вирусы являются внутриклеточными паразитами.