Пищевая цепь - это ряд организмов, в котором каждый предыдущий служит источником пищи для последующего. В цепи питания происходит передача вещества и энергии от источника (предыдущего звена) к потребителю (последующему звену). Начальным звеном пищевой цепи являются производители (продуценты), затем идут потребители (консументы) и разрушители органического вещества (редуценты).

Пищевая сеть - это сложная система, в которой одни и те же виды часто являются звеньями в разных пищевых цепях. В природе каждый организм может быть частью нескольких цепей питания, что приводит к образованию пищевой сети. Наличие пищевой сети способствует выживанию организмов при недостатке определенного вида корма, так как они могут использовать другие источники питания из различных цепей.