Водоросли питаются через фотосинтез, как и все зеленые растения. Они поглощают углекислый газ из воды и используют солнечную энергию для преобразования его в органические вещества, выделяя при этом кислород. Этот процесс происходит благодаря наличию хлорофилла и других пигментов в хроматофорах клеток водорослей.

Кроме того, водоросли могут поглощать растворенные в воде минеральные вещества и питательные вещества, что также способствует их росту и развитию. Некоторые виды водорослей могут использовать органические вещества из окружающей среды, особенно в условиях недостатка света или питательных веществ.