Зелёные одноклеточные водоросли обитают в солёной и пресной воде, на суше, а также на поверхности деревьев, камней или зданий, в сырых и затенённых местах. 

Хламидомонада имеет простейшую структуру: она покрыта прозрачной оболочкой, под которой располагаются цитоплазма с ядром и красное светочувствительное тельце (глазок). Внутри находится крупная чашеобразная пластинка — хроматофор, содержащий хлорофилл и другие пигменты. У хламидомонады есть два жгутика, которые расположены на переднем, более узком конце клетки, что позволяет ей двигаться в воде.