Выделяют три этапа дыхания: 
1) Внешнее (лёгочное) дыхание - обмен газами между лёгкими и атмосферой.
2) Транспорт газов кровью - перенос кислорода из лёгких в ткани и углекислого газа из тканей в лёгкие.
3) Клеточное (тканевое) дыхание - газообмен в тканях для синтеза АТФ и образования углекислого газа и воды.