Основой формирования программ приобретённого поведения являются условные рефлексы. По Павлову, условный рефлекс заключается в специфической ответной поведенческой реакции организма на какой-либо нейтральный стимул. Примерами программ приобретённого поведения, основанными на условных рефлексах, могут служить привыкание и импринтинг. Привыкание выражается в постепенном ослаблении реакции организма на стимул при многократном его предъявлении. Импринтинг, или запечатление, представляет собой свойство только что появившихся на свет особей определенного вида запоминать своих родителей или отличительные признаки объектов.